ESO VISTA望远镜揭示了梅西耶78中的隐藏恒星

这幅猎户星座(猎户座)的恒星形成区域Messier 78的详细视图,是由智利ESO旁观台的VISTA红外勘测望远镜拍摄的。除了来自炽热年轻恒星的反射光的蓝色区域外,该图像还显示出在形成过程中暗尘流和恒星出现的红色射流。

ESO的VISTA揭示了正在梅西埃78号宇宙尘埃中形成的恒星。

在这张新的星云Messier 78中,年轻的恒星在其周围投射出淡淡的蓝色羽绒,而红色的雏鸟则从其宇宙尘埃茧中凝视着。在我们看来,这些恒星中的大多数都将隐藏在尘埃中,但是ESO的天文可见光和红外勘测望远镜(VISTA)看到了近红外光,该光直接穿过尘埃。望远镜就像一个巨大的吸尘器,可以让天文学家深入研究恒星环境的心脏。

梅西耶78或M78是反射星云经过充分研究的示例。它位于猎户座(猎人)星座约1600光年,就在构成这个熟悉的地标性地带的三颗星的左上方。在此图像中,梅西埃78是中央的蓝色混浊。另一个向右的反射星云的名称为NGC 2071。法国天文学家皮埃尔·梅链(PierreMéchain)于1780年发现了梅西埃78号。但是,今天它在法国天文学家查尔斯·梅西耶(Charles Messier)的目录中被称为第78个条目,并于1780年12月添加到该条目中。

当使用可见光仪器(如La Silla天文台的ESO的Wide Field Imager)进行观测时,Messier 78看起来像是发光的,蔚蓝的广​​阔区域,周围环绕着深色丝带。宇宙尘埃反射并散射了梅西埃78心脏中年轻的蓝色恒星发出的光,这就是所谓的反射星云的原因。

深色丝带是厚厚的尘埃云,阻挡了从它们后面发出的可见光。这些密集,寒冷的地区是形成新恒星的主要地点。当在无线电波和红外光之间的亚毫米光下观察到Messier 78及其邻居时,例如使用阿塔卡马探路者实验(APEX)望远镜,他们发现口袋中的尘埃粒子的辉光仅比其极冷的环境温暖一点。最终,随着重力的作用,新的恒星将从这些凹坑中形成,从而使其收缩并变热。

可见光和亚毫米光之间是光谱的近红外部分,可见光和红外天文观测望远镜(VISTA)向天文学家提供重要信息。除了尘土飞扬的反射之外,还可以通过较薄的遮盖材料部分,使VISTA的眼睛可以看到Messier 78内的发光恒星源。在此图像的中心,有两个蓝色的超巨星分别称为HD 38563A和HD 38563B,它们明亮地发光。在图像的右侧,还可以看到照亮NGC 2071的超大恒星,称为HD 290861。

除了大型蓝色,炽热的恒星外,VISTA还可以看到许多星团散布在围绕该区域的宇宙尘埃中,这些恒星的红色和黄色在此图像中清晰显示。这些色彩缤纷的雏鸟可以在NGC 2071周围的尘埃带中找到,也可以沿着尘埃迹向图像的左侧移动。其中一些是T Tauri星。尽管相对明亮,但它们还不够热,无法在其核心开始核聚变反应。在几千万年的时间里,他们将获得完全的“星光”,并将与他们的兄弟们一起照亮梅西埃78地区。

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