健康教育网长期以来，抗氧化剂一直被认为是保护自己免受癌症侵袭的有效方法，但一项新研究表明，这不仅是不正确的，而且实际上还可以加速某些癌症的发病率。
如《新英格兰医学杂志》所述，几乎所有在西北大学冷泉港实验室进行的临床试验都使消费者的希望破灭了，他们相信服用抗氧化剂补充剂和食用富含抗氧化剂的食品会带来更多好处。
测试未能表明抗氧化剂对癌症具有任何保护作用，在一些试验中，抗氧化剂的补充与某些癌症的发病率增加有关。在一项试验中，吸烟者额外服用β-胡萝卜素具有更高而不是更低的肺癌发生率。
基于最近对细胞如何在体内的氧化和抗氧化化合物之间建立自然平衡的更好理解，研究人员提出了为什么抗氧化剂补充剂可能无法有效减少癌症发展以及为什么它们实际上弊大于利的原因。
这些化合物参与细胞化学必不可少的所谓氧化还原（还原和氧化）反应。
氧化剂（如过氧化氢）是少量必需的，但如果含量过多，则可能会变得有毒。人体细胞自然产生自己的抗氧化剂来中和它们。可以想象为什么有那么多人相信通过增加抗氧化剂的摄入量，他们可以抵抗类似毒性的“活性氧”或ROS的影响。
此外，已知癌细胞会产生更高水平的ROS，以帮助其生长。
研究小组认为，抗氧化剂补充剂无法使我们受益，因为它们不会在产生促肿瘤活性氧的细胞（称为线粒体的细胞“强国”）的关键部位起作用。
癌细胞实际上同时含有ROS和抗氧化剂（作为天然防御剂）。有趣的是，研究人员认为，提高细胞中氧化剂水平的疗法可能是有益的，而充当抗氧化剂的疗法可能会进一步刺激癌细胞。根据新闻稿，“抗氧化剂蛋白质的遗传或药理抑制”可能也是一种有效的治疗方法。
他们说，关键的挑战是鉴定仅癌细胞而不是健康细胞使用的细胞中的抗氧化剂蛋白和途径。
