干细胞可能是癌症的根源

癌症干细胞入门

所有干细胞-无论其来源如何-都具有一些常规属性：它们可以繁殖并精确复制自身，它们的寿命比普通细胞更长，并且可以在我们体内产生其他细胞。

胚胎干细胞是一个有争议的热点研究领域。它们处于发展的早期阶段，因此有潜力成为许多不同类型的细胞，例如心脏或大脑的细胞。

另一方面，成体干细胞通常仅限于分化为其来源组织的细胞类型。Wicha解释说，在典型情况下，例如，肝组织中的成年干细胞只能形成肝细胞。

在世界各地的实验室中，科学家们正在疯狂地研究如何利用胚胎干细胞和成体干细胞来生产几乎无限量的健康细胞，以替代患有阿尔茨海默氏症至帕金森氏病的患者的受损细胞。

癌症干细胞是其他成年干细胞的变态。Wicha说：“它们是具有自我复制能力并发展为癌细胞的细胞。”

他说：“按照这种理论，任何获得正确系列突变的细胞都可能变成癌症。”

Wicha说，在干细胞假说中，癌症是由具有干细胞特性的特定细胞驱动的。这些细胞然后繁殖并补充恶性肿瘤。

他说，目前，大多数疗法靶向癌细胞，但不一定靶向癌细胞。他说，尽管这种疗法可以使肿瘤缩小并保持一段时间，但未经处理的癌症干细胞最终会增殖为癌细胞，从而导致肿瘤复发和死亡。

Wicha说，如果这些疗法针对癌症干细胞，那么该肿瘤将失去产生新癌细胞的能力，最终导致治愈。

圣地亚哥Biogen Idec的研究员Peter Chu博士说，想想蒲公英。他对WebMD表示：“如果您割除杂草并且不扎根，它将重新生长。”“因此，如果您不[杀死]癌症干细胞，您将不会看到更好的长期生存。”

Wicha指出，干细胞引起癌症的概念并不新鲜。但他说，分子生物学的最新进展（例如开发允许研究人员定位和测量癌症干细胞的检测方法）正为其赋予了新的信誉。

在另一个实验中，Chu和同事们根据表面出现的称为CD44的分子标记对结肠癌细胞进行了分类。

他说，之所以选择这种标记物是因为它适合癌症干细胞，早期的研究表明它“具有复制自身，再生和产生类似于原发性肿瘤的能力”。

然后，研究人员将产生多种CD44的细胞注入小鼠体内。结果显示，小鼠只注射了10个产生大量CD44的细胞，就出现了肿瘤。Chu说，当您考虑到体内有数十亿个细胞时，数量并不多。

表面没有CD44的癌细胞的驱动力要小得多。他说，研究人员必须将5000或更多的这些细胞注入小鼠体内以诱导肿瘤生长。

Wicha指出，CD44也存在于肺癌，乳腺癌和许多其他类型的癌症表面。他说，这表明，阻断CD44的新型药物治疗将抑制许多肿瘤类型的生长，而不仅仅是结肠癌。

在会议上报告的第三项研究中，安大略省癌症研究所的研究人员发现，癌症干细胞可能有助于解释为什么成功接受放射治疗的乳腺癌女性患上白血病的风险增加。小鼠放射疗法可增强血液干细胞的生长，从而导致患白血病的风险增加。

Wicha告诫说，尽管所有的研究令人兴奋，但还有很长的路要走。亚特兰大美国癌症协会副首席医学官Len Lichtenfeld医学博士说：“这显然是一个非常重要且令人兴奋的研究领域，具有巨大的潜力。”

他对WebMD表示：“很多人正确地相信，这可能有助于提供我们一直在寻找的答案。”

利希滕费尔德说：“与此同时，我们必须谨慎”，并指出研究人员还有其他关于癌症如何发展的有前途的理论，但经过严格的检验后并没有成立。