琥珀化石最早提供了青蛙的直接证据

该组中保存最完好的化石包括头骨，前肢，骨架的一部分和小型幼蛙的后肢（现在称为伊兰蛙）。在其后肢的旁边是一只身份不明的甲虫。邢立达/中国地质大学

大约在9千9百万年前，当今缅甸的一只小青蛙蛙突然被甲虫困在汁液中，也许是它的下一顿饭。不幸的是青蛙，但幸运的是科学。

这是一种现已灭绝的物种，它是四叶草化石之一，是提供最早的青蛙生活在潮湿热带森林中的直接证据的四种化石之一，并且是琥珀中保存的最古老的青蛙实例。

“从这个时期开始，人们很难闻到一只化石青蛙，它很小，保留着小骨头，而且大多是三维的。这很特别，”研究合著者，佛罗里达自然历史博物馆爬虫学副策展人大卫·布莱克本说。“但是，这种动物最令人兴奋的是它的背景。这些青蛙是热带生态系统的一部分，从某种意义上讲，它们与我们今天所发现的（恐龙除外）并没有什么不同。”

这些发现和物种描述今天发表在《自然科学报告》上。

青蛙已经存在了至少2亿年，但是瞥见它们的鼎盛时期非常困难。青蛙通常很小而且很轻便，所以保存得不好。青蛙化石记录偏向干旱，季节性环境中更健壮的物种，尽管当今青蛙的绝大部分生活在热带森林中。

布莱克本说：“问任何一个孩子住在雨林里的是什么，青蛙就在清单上。”“但令人惊讶的是，化石记录中几乎没有任何东西可以说这是一个长期存在的协会。”

东南亚缅甸北部的琥珀矿床提供了古代森林生态系统的独特记录，化石证据显示有苔藓，竹子类植物，水生蜘蛛和天鹅绒蠕虫。Electrorana和其他化石的发现，是从这些沉积物中回收的第一批青蛙，有助于加深我们对白垩纪时期青蛙的了解，表明它们居住在潮湿的热带森林中至少已有9900万年。

琥珀蛙非常罕见，以前的例子分别在多米尼加共和国和墨西哥发现，分别可以追溯到大约4000万年和2500万年。

不到一英寸长，Electranana是该组中保存最完好的。在琥珀中清晰可见的是青蛙的头骨，前肢，其骨干的一部分，部分后肢和不明的甲虫。其他琥珀化石包含两只手和一只青蛙的烙印，它可能会在树脂内部腐烂。

但是布莱克本说，伊莱拉娜提出的问题多于答案。

爬行动物学家使用许多特征来辨别青蛙的生活史，并确定其与其他青蛙的关系–腕骨，骨盆，髋骨，内耳，中枢骨顶部–缺失或尚未完全发育。幼蛙。

布莱克本说，现有的骨头为伊莱拉娜可能的在世亲戚提供了线索，但结果令人困惑：具有类似特征的物种包括火腹蟾蜍和助产士蟾蜍–居住在温带而非热带生态系统中的欧亚物种。

收集布莱克本的长期项目之一的活着的和灭绝的青蛙的CT骨骼数据，可能有助于阐明古代的进化关系，从而可能阐明伊兰娜如何适应青蛙的生命之树。

同时，布莱克本（Blackburn）寄希望于发现琥珀中的其他青蛙，这使伊莱拉纳（Electranana）不再是一击必胜的奇迹。

“我们在森林中没有很多单一物种的青蛙群落。似乎极不可能只有一个。化石可能还会更多。”