研究人员发现了两种新的中国恐龙：Bannykus和Xiyunykus

Bannykus修复（图片由SHI Aijuan提供）

在四足动物进化过程中，数字减少很多次发生，最著名的例子是北美的“马系列”。一个国际研究小组宣布发现了两种新的中国恐龙：Bannykus和Xiyunykus在《当代生物学》（Current Biology）杂志中阐明了阿尔瓦卢梭龙恐龙是如何减少和失去手指的。

新的恐龙是基于由中国科学院脊椎动物古生物学和古人类学研究所（IVPP）的徐兴领导的联合研究小组收集的两种化石。Xiynykus于2005年在中国西北部的准gar尔盆地被发现，而Bannykus于2009年在中国中北部的内蒙古西部被发现。

新型的阿尔瓦罗索恐龙是兽脚类中最奇异的一组，它们的前肢非常短而健壮，只有单个功能性的爪子，并且有象鸟一样的颅骨和后肢。这些专业化导致了关于它们的系统发生位置，生物地理历史以及在中生代生态系统中的生态作用的争论。

早期，非专业化的alvarezsaur化石是解决这一争议的关键，但直到最近，该组织的化石记录至少有9000万年的差距，尤其是在白垩纪早期。

班尼库斯的奇异手（图片由徐星提供）

新的恐龙落在最早和最新的alvarezsaurs之间的9000万年时间差距的中点。它们提供了重要的系统发育和生物地理信息，这些信息牢固地将阿尔瓦祖虫（Alvarezsauria）解析为起源于亚洲并扩散到其他大洲的单系进化枝。

新的发现表明，在进化支的后期成员中也存在明确的解剖学专长，例如肥大的第一指，机械有效的前臂和健壮的肱骨。但是，它们保留了以后分支成员中不存在的拟整形前肢比例。

Xiyunykus骨架线图（图片由SHI Aijuan提供）

这些观察结果共同证明了宏观进化的重大变化，从最早的alvarezsaurs（例如Haplocheirus）的相对长的手臂和抓手的多形节肢动物节肢动物状态向Bannykus和Xiyunykus的专门化手的长臂转变为高度专业化的短肢，功能单指手进入进化中的最新成员。XU表示：“这种转变以超过5000万年的增量形式进行着，”它有一天可能成为类似于北美“马系列”的宏观进化的经典例子。该报告的合著者，南非威特沃特斯兰德大学的乔纳·乔尼埃尔博士说：“阿尔瓦雷克斯龙是奇怪的动物，它们的强壮，有爪的手和弱小的下巴，似乎是当今恐龙的类比动物。土豚和食蚁兽。”

但是最早的阿尔瓦雷绍人的牙齿和手食更典型，可用来抓捕小猎物，只有后来进化的阿尔瓦雷绍人进化出的手具有巨大的单爪，也许能撕开腐烂的原木和蚁丘。Bannykus和Xiyunykus很重要，因为它们在alvarezsaurs适应新饮食的过程中显示出过渡步骤。乔治华盛顿大学的詹姆斯·克拉克说：“化石记录是有关解剖特征如何进化的最佳信息来源，并且像“马系列”等其他经典的进化例子一样，这些恐龙向我们展示了血统如何产生随着时间的推移，其生态将发生重大变化。