行星状星云NGC 3918的壮观哈勃图像

来自NASA / ESA哈勃太空望远镜的这张引人注目的图像显示了行星星云NGC 3918，这是半人马座星座中绚丽多彩的气体云，距地球约4,900光年。

在气体云的中心，完全被星云相形见are，是一个红色巨人垂死的残留物。在这些恒星演化的最后一个抽搐阶段，巨大的气体云团从恒星表面喷出，然后从茧中冒出来，成为白矮星。然后，微小的残留恒星发出的强烈紫外线辐射使周围的气体像荧光灯一样发光。这些非凡而多彩的行星状星云是夜空中最引人注目的景象，并且通常具有奇怪且不规则的形状，目前尚未完全解释。

NGC 3918独特的类似于眼睛的形状，具有明亮的气体内壳和更扩散的外壳，其远离星云延伸，看起来好像是两次单独喷射气体的结果。但这实际上并非如此：对天体的研究表明，它们是同时形成的，但它们是以不同的速度从恒星上吹下来的。从大型结构的末端冒出的强大的气体射流估计以每小时高达217,500英里（350,000公里）的速度从恒星射击。

按照天文学现象的标准，像NGC 3918这样的行星状星云寿命很短，寿命只有几万年。

该图像是使用哈勃的广角和行星相机2拍摄的可见和近红外快照的合成。