健康教育网在太平洋中部东部的深处，在与美国大陆几乎一样大的海底上，研究人员发现物种的速度超过了他们的名字。他们正在探索寿命达1600万年前的新发现的鲸鱼化石床。
上周在加利福尼亚州蒙特雷举行的“深海生物学研讨会”上首次报道了这一发现，令人震惊。一些科学家曾认为，这些巨大的水下平原在海面以下4,000-500米处相对没有生命。但是，随着国家和企业准备在太平洋海床中开采钴，锰和其他元素以用于智能手机和电动汽车等技术中时，情况正在发生变化。
研究人员现在在推动国际海底管理局（ISA），该机构负责监督国际水域的采矿活动，以限制未来活动对环境的破坏。正在制定海洋开采规则的国际检索单位正在接受对该计划草案的评论，直到9月30日。其目标是到2020年发布最终规则，为开始采矿扫清道路。
伦敦自然历史博物馆的深海生物学家Diva Amon说：“我们现在所做的事情将在未来数十年中产生巨大影响。”“有机会尽我们所能严格和负责任地做事。”？
隐藏的世界
ISA开始签发合同，探索克拉丽奥·利珀珀顿区（CCZ），这是一条面积为600万平方公里的太平洋地带，从夏威夷延伸到墨西哥，绵延一圈。该机构已批准29家公司在国际海底勘探，包括在CCZ的17个地点进行开采。这些公司和赞助它们的国家必须对他们的土地进行环境评估，以满足ISA的要求，既可以进行采矿，又可以保护海洋环境。
这些评估最终将帮助ISA确定如何最好地保护深海生命。海洋学家马尔科姆·克拉克（Malcolm Clark）说：“科学家必须证明生态系统的整体结构不会受到影响，这是一项艰巨的任务。”
海底调查刚刚开始绘制标记为采矿区域的充满活力的生活图。夏威夷大学檀香山马诺阿分校的海洋学家克雷格·史密斯（Craig Smith）在2013年和2015年协助带领探险队前往英国宣称拥有主权的CCZ东部地区。他惊讶地发现在深海海底平原上升起的丘陵和山脉。与其他地方类似深度的生活相比，这里的生活更加丰富多彩。
史密斯研究小组发现的154种海洋蠕虫物种中有70％似乎是科学未知的。研究人员发现了被称为“美味松鼠”的海参？以及与海葵有关的Relicanthus顺序的新物种。生物体将自身附着在海绵的茎上，并将刺卷须延伸到海流中。研究小组还发现了类似于乌贼的稀有蠕虫。
伦敦自然历史博物馆的深海生物学家阿德里安·格洛弗（Adrian Glover）发现，位于CCZ东部的马铃薯大小的锰和其他金属结核瘤含有几何形状的海绵和其他很少见到的无脊椎动物。海床的大片布满了神秘的异生植物，即华丽的单细胞生物，可能比垒球还要大，并且在喂食时会散发出粘液。科学家在该地区发现的大多数异生植物以前是未知的，从而使公认的物种数量增加了约30％。
浑水
但是，在CCZ东部的发现浪潮不仅限于生物物种。阿蒙（Amon）在深海研讨会上震惊了观众，照片上镶嵌着金属残留物的化石鲸鱼头骨。她的初步分析表明，这些骨头可能属于六种已灭绝的鲸类，它们死于100万至1600万年前。8月份发表的一项研究表明，现代喙鲸以CCZ东部的海底为食。作者推测，鲸鱼摄取金属结节以调节其在水下的浮力。
阿蒙（Amon）是科学家中的一员，他们认为他们的发现应促使ISA保护东部CCZ的一部分。2012年，该机构在CCZ预留了九处保护区，主要依靠卫星图像来显示海上浮游生物的密度。但是这些地区都不在东部，研究人员已开始记录令人惊讶的复杂海底生态系统。
与英国政府合作开发CCZ东部深海采矿的公司Seabed Resources的董事总经理Christopher Williams惊讶地听到这种多样性。威廉姆斯说，如果国际安全协会决定在英国采矿区以外的东部建立一个新的海底保护区，他不会反对。
阿蒙还希望公司在其采矿区发现化石时提供报告，以便科学家可以对这些发现进行分析。她说：“考虑能告诉我们有关地球历史的信息并不重要。”在陆地上，联合国教育，科学及文化组织（教科文组织）致力于保护考古，文化和古生物学文物免于采矿和其他发展。阿蒙认为，教科文组织的监督应扩大到深海。
史密斯（Smith）推动ISA支持在海底采矿区上方的开放水域进行研究。他和他的同事说，金属结核的开采释放的淤泥和毒素可能阻止某些海洋生物的呼吸和进食，阻止某些人用来捕食猎物和寻找伴侣的生物发光光，并污染食物网。
其他人则更具哲学性。克拉克说，研究人员永远不会知道深海平原上生活的一切，并且必须在建议ISA时围绕这种不确定性进行计划。他说：“科学家们必须建议一个包括学习过程的行动方案，这样，如果事情开始偏离轨道，我们就可以重回正轨。”
同时，ISA面临着在2020年之前最终确定其采矿法规的压力，以便可以开始大规模运营。去年下半年，日本开始在冲绳岛附近的一个试验场开采深海矿物。比利时的一家公司，位于奥斯坦德的Global Sea Mineral Resources，计划明年在CCZ对其设备进行测试。
自然561，443-444（2018）
