视频显示了来自惠更斯探测器的泰坦表面图像

2005年1月14日，欧洲航天局的惠更斯号探测器降落到土星朦胧的卫星泰坦的表面。惠更斯号由美国宇航局（NASA）的卡西尼号（Cassini）航天飞机运载至土星，并在有史以来最遥远的降落在另一个世界上，也是唯一一次降落在太阳系外部的物体上。该视频使用探测器在降落伞下方两个半小时内拍摄的实际图像。惠更斯是卡西尼－惠更斯国际飞行任务的一项标志性成就，该任务将于2017年9月15日结束，卡西尼号进入土星大气层。

这两分钟的视频显示了ESA的惠更斯探测器下降到泰坦表面时所拍摄的图像。

经过两个半小时的下降后，金属的，碟形的飞船在一个冰点以下的黑暗泛滥平原上停了下来，上面覆盖着水冰卵石，温度低于冰点几百度。这位外星人的探测器疯狂地收集和传输了有关其周围环境的图像和数据-它的母舰将在短短几分钟内下降到当地视野以下，切断其与家庭世界的联系并永远沉默其声音。

尽管这看起来像是科幻小说，但这个场景是在12年前在土星最大的卫星土卫六（Titan）表面上演的。建立探针的“外星人”是我们。这是ESA惠更斯号探测器的胜利登陆。

惠更斯（Huygens）是欧洲航天局的一个项目，作为NASA卡西尼号飞船的伴侣前往泰坦，然后于2004年12月24日脱离其母舰，向其在泰坦的命运航行了20天。

探测器在降落伞下缓慢旋转时，采样了土卫六浓密而朦胧的大气，分析了复杂的有机化学并测量了风。在下降过程中，它还拍摄了数百张图像，显示出明亮，崎ged不平的高地，这些高地被黑暗的排水渠和陡峭的山沟横切。探针接触的区域是深色的颗粒状表面，类似于干燥的湖床。

关于惠更斯的思考

今天，惠更斯号探测器悄无声息地坐在冰冷的土卫六表面，其任务在着陆后仅几个小时就结束了，而卡西尼号飞船继续从上方探索土卫六，作为其任务的一部分，以了解有关土星及其卫星的更多信息。现在已经进入了戏剧性的最后一年，该航天器的旅程将在9月15日结束，并进入土星大气层。

随着任务的开展，卡西尼号团队成员和NASA领导人亲切地回顾了惠更斯的重要性：

“惠更斯族的下降和着陆是我们探索泰坦的重大突破，也是首次在外行星月球上进行的软着陆。它彻底改变了我们对这个阴霾笼罩的海洋世界的理解。” —琳达·
斯皮克（Linda Spilker），美国加利福尼亚州帕萨迪纳市NASA喷气推进实验室的卡西尼项目科学家

惠更斯的图像就是我们从轨道上获得的图像所没有的一切。这里没有令人困惑的，蜿蜒曲折的特征，而我们只能猜测是溪流和排水通道，这是无可辩驳的证据，证明了土卫六历史上的某个时刻（甚至可能是现在）在地表上流动着液态碳氢化合物。惠更斯的图像成为了Rosetta的一块宝石，以帮助我们解释我们在泰坦上的后续发现。 —卡罗琳
·波高（Carolyn Porco），卡西尼成像小组负责人，科罗拉多州博尔德市太空科学研究所

卡西尼和惠更斯向我们展示了土卫六是一个了不起的世界，其景观在许多方面都模仿了地球。在下降过程中，惠更斯号探测器捕获了一些视图，这些视图显示了该比较的一个全新维度，并突出显示了我们还有很多东西尚待发现。对我来说，惠更斯强调了为什么继续探索泰坦变得如此重要。 —亚历克
斯·海斯（Alex Hayes），纽约伊萨卡康奈尔大学卡西尼科学家

“十二年前，一个小型探测器触及了外部太阳系中一个橙色的外星世界，标志着人类迄今为止最遥远的着陆。研究土卫六可以帮助我们挖掘出这个小世界的可居住性，并更好地理解早期地球的化学。”-吉姆·格
林（Jim Green），华盛顿州宇航局总部行星科学主任