我们真的可以把雄性和雌性恐龙分开吗?

长期以来,全世界的科学家一直在争论我们对雄性和雌性恐龙的识别能力。现在,伦敦玛丽皇后大学(Queen Mary University)领导的研究表明,尽管以前有成功的说法,但是很难发现性别之间的差异。

在这项新研究中,研究人员分析了来自现代食人动物的头骨,这些人是濒临灭绝的巨型鳄鱼物种,仅凭化石记录就可以轻松区分出雄性和雌性。

雄性咽喉比雌性咽喉要大,并且在其鼻部末端有肉质生长,称为鼻咽。虽然伽拉是由软组织制成的,但它是由鼻孔附近的骨洞支撑的,这种洞被称为“鼻窝”,可以在它们的头骨中识别出来。

该研究团队包括加拿大自然博物馆的Jordan Mallon,乔治亚州南部大学的Patrick Hennessey和俄亥俄州大学的Lawrence Witmer,他们在世界各地的博物馆中研究了106个gharial标本。他们发现,除了男性中存在后房窝外,仍然很难区分性别。

伦敦玛丽皇后大学动物学高级讲师,研究的作者大卫·霍恩博士说:“像恐龙一样,食人鱼是大型的,缓慢生长的爬行动物,它们会产卵,这使它们成为研究灭绝恐龙物种的良好模型。我们的研究表明,即使事先了解标本的性别,仍然可能很难区分男性和女性的食管。对于大多数恐龙,我们所拥有的数据集大小都无法与之相提并论,而且我们也不知道动物的性别,因此我们希望这项任务会更加艰巨。”

在许多物种中,雄性和雌性看起来可能彼此非常不同。例如,鹿角只在雄性鹿和孔雀中发现,雄性通常色泽鲜艳,带有大型的虹彩尾羽,而雌性的色泽则柔和得多。这被称为性二态性,在动物界非常普遍。预计恐龙也会表现出这些差异,但是这项研究表明,在大多数情况下,仅凭骨骼就很难分辨这一点。

洪博士说:“有些动物表现出极高的性二态性,例如雄性和雌性之间的巨大体型差异。加尔里亚人坐在中间的某个地方,因为它们确实拥有可以帮助识别的大型纳里亚窝。我们的研究表明,除非恐龙之间的差异确实惊人,或者有像窝这样的明显特征,否则我们将很难用现有的恐龙骨架将雄性和雌性恐龙区分开。”

这项新研究还挑战了以前的研究,这些研究暗示了霸王龙(Tyrannosaurus rex(T。rex))等常见恐龙物种中的性别差异,并在公众中引起了普遍的误解。

“很多年前,有一篇科学论文提出,女性T。雷克斯比雄性大。但是,这是基于25个破碎样本的记录,我们的结果表明,这一水平的数据不足以得出结论。” Hone博士补充说。

参考:“现存的始祖鸟Gavialis gangeticus(Pseudosuchia:Crocodylia)对恐龙的性二态性有影响”,作者:David Hone,Jordan C. Mallon,Patrick Hennessey和Lawrence M.Witmer,2020年5月12日,PeerJ.DOI:
10.7717 / peerj.9134

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